Técnica que usa luz pode encurtar viagens espaciais

Uma nova abordagem científica sugere que a luz pode ser utilizada para movimentar objetos no espaço, abrindo caminho para viagens espaciais muito mais rápidas no futuro. Pesquisadores dos Estados Unidos demonstraram, em estudo recente, que é possível usar a energia da luz como forma de propulsão. Se a tecnologia evoluir, ela poderia permitir que uma espaçonave chegasse a Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo do nosso, em cerca de 20 anos. Atualmente, uma viagem até lá levaria entre 70 mil e 80 mil anos com os métodos tradicionais.

Para alcançar esse resultado, os cientistas desenvolveram estruturas microscópicas chamadas “metajatos”, feitas de materiais ultrafinos que respondem ao comportamento da luz. Ao incidirem sobre esses objetos, os feixes luminosos exercem uma pequena força, conhecida como pressão de radiação, capaz de empurrá-los. Nos experimentos, os pesquisadores observaram que os metajatos se moviam em diferentes direções quando atingidos pela luz. Além disso, conseguiram controlar esse movimento ao manipular a forma como a energia luminosa transferia força para os objetos.

A descoberta pode representar um passo importante para o desenvolvimento de novas tecnologias de propulsão espacial, potencialmente mais eficientes e rápidas do que as utilizadas atualmente.